"Era uma coluna de quatro canoas motorizadas que virou com a mercadoria. Havia cabras, sacas de milho, ovelhas e também um grande número de passageiros”, disse o jornalista e director da rádio local Bomoko, Otis Evoloko, que participou nas operações de resgate, citado pela agência de notícias espanhola EFE.

O incidente ocorreu por volta das 02h00 locais (mesma hora em Angola) entre as cidades de Wenga e Likwelo, que fazem parte do território de Bolomba e a província do Equador.

A coluna de canoas, que havia saído da localidade de Basankusu, dirigia-se para Iranga, na fronteira com a República do Congo (Brazzaville). "Recuperámos 22 cadáveres das águas do rio”, acrescentou o jornalista.

O número de vítimas mortais é ainda provisório e pode aumentar nos próximos dias. Pelo menos 145 pessoas estão desaparecidas, disse o presidente dos grupos da sociedade civil da zona, Jean-Pierre Wangela, que responsabilizou a sobrecarga da embarcação pelo acidente, mas comentou que os locais têm poucas opções.

"Não há, actualmente, outros meios de transporte na nossa província e aqui no território de Basankusu”, lamentou, citado pela agência noticiosa Assiociated Press.

Embora não pudesse confirmar o número de mortos, o governador da província do Equador, Bobo Boloko, confirmou o naufrágio à EFE. "Já enviamos as equipas de resgate para o local e, em breve, teremos um balanço do número de vítimas”, afirmou.