Segundo a Reuters, Lavrov, que estava no Iraque na segunda-feira, foi recebido à chegada pelo seu homólogo, Abdoulaye Diop, não havendo declarações aos jornalistas.

A visita de 24 horas será a sua terceira viagem a África desde Julho e faz parte de uma tentativa de expandir a presença da Rússia no continente, perante algum isolamento após o início do conflito na Ucrânia. Desde que assumiu o controlo do Mali em dois golpes, desde Agosto de 2020, a junta militar liderada pelo coronel Assimi Goita abraçou o apoio russo para ajudar a sua luta anti-jihadista depois de expulsar as forças da França.

Recentemente, vários funcionários do Mali viajaram para Moscovo, mas a visita de Lavrov é "a primeira desse tipo” com o objectivo de consolidar "uma nova dinâmica” de segurança e cooperação económica entre os dois países, segundo o Ministério das Relações Exteriores do Mali.  O Mali já recebeu aviões e helicópteros de ataque de Moscovo, bem como várias centenas de soldados russos descritos pelos líderes do Mali como instrutores que estão a ajudar a reforçar a sua defesa e soberania.

Autoridades ocidentais e alguns grupos de direitos humanos dizem que os combatentes são, na verdade, paramilitares do grupo Wagner, que foram acusados de tácticas brutais e abusos de direitos em outras partes de África. Os líderes do Mali reivindicaram vitórias contra os jihadistas que atacaram o governo na última década, uma crise que custou milhares de vidas e forçou centenas de milhares a deixarem as suas casas.

Mas observadores estrangeiros, incluindo as Nações Unidas, lançaram dúvidas sobre as alegações, observando ataques persistentes no Norte e Nordeste do país. Na segunda-feira, o chefe de direitos humanos da ONU, Volker Turk, denunciou a expulsão do Mali do principal representante de direitos humanos da agência, dizendo que o seu trabalho era "mais crucial do que nunca”.

A visita de Lavrov tambémdecorre  numa altura de incertezas sobre se Goita cumprirá o seu acordo de regresso de um governo civil em Março de 2024, especialmente se a crise de segurança continuar.

 Algumas incertezas

No mês passado, a Coordenação dos Movimentos Azawad (CMA), uma aliança predominantemente tuaregue que lutou contra o Estado durante anos antes de assinar um acordo de paz em 2015, disse que se estava a retirar de uma equipa que desenvolvia esforços para redigir uma nova constituição, acusando a junta de querer ganhar tempo. Os novos aliados russos do Mali também são acusados, por grupos de direitos humanos e testemunhas, de abusos contra civis, inclusive pelo enviado de direitos humanos da ONU, o que motivou a ordem de deixar o país.

O regime militar bloqueou repetidamente as tentativas da força de paz da ONU, MI-NUSMA, de investigar denúncias de abusos de direitos humanos perpetrados pelas forças armadas. À medida que as tensões com a comunidade internacional aumentam, Moscovo espera aproveitar a oportunidade de expandir a sua influência na região conturbada, com analistas observando que várias nações africanas se recusaram a condenar a invasão da Ucrânia pela Rússia.