Julgado por abuso de poder e acumulação de uma enorme fortuna, o homem que liderou de 2008 a 2019 este país amplamente desértico de 4,5 milhões de habitantes, levantou-se e acenou quando o seu nome foi chamado, depois sentou-se atrás dos portões na primeira fila de dez réus presentes. Aziz, de 66 anos, nega os factos e denuncia um complô para afastá-lo da política.

De boubou branco, máscara cirúrgica escondendo parte da careca e bigode ralo, Aziz acompanhou em silêncio os intermináveis esforços do presidente do tribunal para deter a confusão da montagem e encontrar espaço nas bancadas de concreto para os advogados presentes no imenso tribunal moderno com ares de bunker.

Esses atrasos não diminuem a natureza extraordinária do momento, inclusive além deste país crucial entre o Magreb e a África Subsaariana, que já foi abalado por golpes de Estado e actividades jihadistas, mas voltou à estabilidade sob o comando de Aziz.

"É a primeira vez na história da Mauritânia e talvez até do mundo árabe que um ex-Presidente terá que explicar o seu enriquecimento”, disse à AFP Brahim Ebetty, um dos vários advogados que representam o Estado. Aziz, na verdade, é um dos poucos ex-Chefes de Estado a ser responsabilizado por como ele enriqueceu enquanto estava no poder. Os seus pares em julgamento em tribunais nacionais ou internacionais estão a sê-lo, principalmente, por crimes de sangue.

Para garantir a segurança durante o julgamento, as autoridades colocaram centenas de polícias a cercar o complexo, sem nenhuma indicação clara da ameaça a ser evitada, fossem protestos dos apoiantes de Aziz ou outros.

A filha de Aziz, Asma, o descreveu à AFP como ele estándo "cansado”.